A proteção do rosto é agora um requisito legal em muitos espaços públicos em todo o mundo. Mas mesmo antes de se tornarem obrigatórias, as máscaras estavam a causar problemas de lixo por terra e no mar.Uma praia em Hong Kong em Fevereiro encontrou 70 máscaras ao longo de 100 metros de costa, tendo surgido mais 30 uma semana depois. No Mediterrâneo, as máscaras foram alegadamente vistas a flutuar como medusas.
Apesar de milhões de pessoas terem sido aconselhadas a usar máscaras faciais, foram dadas poucas orientações sobre como eliminá-las ou reciclá-las em segurança. E à medida que os países começaram a levantar as restrições de encerramento, milhares de milhões de máscaras são necessárias todos os meses a nível mundial. Sem melhores práticas de eliminação, está a aproximar-se uma catástrofe ambiental.
A maioria das máscaras são fabricadas com materiais plásticos de longa duração, e se descartadas no ambiente podem persistir durante décadas a centenas de anos. Isto significa que podem ter uma série de impactos sobre o ambiente e as pessoas.
Perigosas para as pessoas, animais e vegetação
Inicialmente, as máscaras descartadas podem correr o risco de espalhar o coronavírus nos coletores de lixo, aos trabalhadores na recolha de lixo ou aos membros do público que primeiro se depararem com o lixo. Em certas condições, o vírus pode sobreviver durante sete dias numa máscara cirúrgica.
A médio e longo prazo, animais e plantas serão também afetados. Através da sua enorme massa, os resíduos plásticos podem abafar ambientes e quebrar ecossistemas. Alguns animais também não conseguem distinguir entre estes artigos e as suas presas, asfixiando-se posteriormente em pedaços dos detritos.
Mesmo que não se engasguem, os animais podem ficar desnutridos à medida que os materiais enchem os seus estômagos, mas não fornecem nutrientes. Os animais mais pequenos podem também ficar enredados no elástico das máscaras ou dentro das luvas, à medida que começam a degradar-se.
Os plásticos decompõem-se em pedaços mais pequenos com o tempo, e quanto mais tempo os detritos estiverem no ambiente, mais se decompõem. Os plásticos decompõem-se primeiro em microplásticos e eventualmente em nanoplásticos (ainda mais pequenos). Estas minúsculas partículas e fibras são polímeros de longa duração que podem acumular- se nas cadeias alimentares. Apenas uma máscara pode produzir milhões de partículas, cada uma com potencial para transportar também químicos e bactérias para a cadeia alimentar superior incluindo o ser humano.
As áreas com lixo também tendem a encorajar mais descarte de lixo, agravando o problema.
fonte: The Guardian
O que se deve fazer
Em Março, a Organização Mundial de Saúde estimou que eram necessários 89 milhões de máscaras descartáveis adicionais a nível mundial por mês em ambientes médicos para combater a COVID-19. Além disso, um documento de trabalho recente do Centro de Inovação de Resíduos Plásticos do University College London colocou a atual procura interna do Reino Unido em 24,7 mil milhões de máscaras por ano. No entanto, a procura de máscaras comunitárias no Reino Unido cai drasticamente – para cerca de 136 milhões por ano – se apenas forem utilizadas máscaras reutilizáveis.
Mas mesmo com máscaras reutilizáveis, o seu design específico e a forma como se optou por as limpar fazem a diferença. A equipa do University College London examinou o fabrico, utilização e eliminação de máscaras que eram descartáveis, reutilizáveis, e reutilizáveis com filtros descartáveis, para calcular o seu impacto ambiental global. Descobriram que as máscaras reutilizáveis laváveis na máquina sem filtros tiveram o menor impacto durante um ano.
As máscaras de lavagem à mão aumentaram o impacto ambiental uma vez que – enquanto a lavagem à máquina utiliza eletricidade – a lavagem manual utiliza mais água e detergente para cada máscara. Os filtros descartáveis também aumentam o impacto ambiental porque os pequenos filtros são muitas vezes feitos de plástico semelhante às máscaras descartáveis, com um filtro descartado após cada utilização.
Talvez surpreendentemente, o artigo estima que a lavagem manual de máscaras reutilizáveis com filtros descartáveis teve o maior impacto ambiental em geral – mais elevado mesmo do que a utilização de máscaras totalmente descartáveis.
Com tudo isto em mente, deveríamos tomar estas medidas para reduzir o impacto do uso de uma máscara facial:
- Utilizar máscaras reutilizáveis sem filtros descartáveis. Lavá-las à máquina regularmente seguindo as instruções para o tecido.
- Tente levar um suplente para que, se algo correr mal com a máscara que está a usar, não precise de usar ou comprar uma máscara descartável.
- Se precisar de usar uma máscara descartável, leve-a para casa (num saco se tiver de a tirar) e depois coloque-a diretamente num caixote do lixo com uma tampa. Se isto não for possível, coloque-a num caixote do lixo público adequado.
- Não coloque máscaras descartáveis na reciclagem. Elas podem ser apanhadas em equipamento de reciclagem especializado e ser um potencial perigo biológico para os trabalhadores de resíduos.
- Façam o que fizerem, não os descartem na rua!
Traduzido e adaptado de: https://theconversation.com/coronavirus-face-masks-an-environmental-disaster-that-might-last-generations-144328